Bij We The Free (WTF) denken we de traditionele hiërarchieën van leiderschap opnieuw uit. Met een enorm netwerk van vrijwilligers, organisatoren en medewerkers heeft een bekend model van boven naar beneden nooit echt bij ons gepast.
We zien onszelf liever als een sterrenstelsel: machtig, onderling verbonden en stralend, waarin elke ster een rol speelt in het grotere geheel. Daarom hebben we besloten een nieuw leiderschapsmodel te gebruiken dat past bij onze ontwikkeling. We noemen het het Sterrenbeeldmodel.
Waarom stappen we af van het model van de “Omgekeerde Piramide”?
Sinds de beginjaren van WTF was onze visie dat lokale activistenteams de vrijheid hebben om te vernieuwen, nieuwe aanpakken uit te proberen en hun eigen beslissingen te nemen. We hebben enorm veel onderzoek gedaan naar de meest effectieve modellen en vonden steeds meer bewijs dat zelfsturende, autonome teams beter presteerden dan meer traditionele hiërarchische structuren op het gebied van productiviteit, tevredenheid, innovatie en veerkracht. We lieten ons ook leiden door de resultaten van de Animal Rights Survey van 2019, de grootste dierenrechtenenquête ooit. Daarin zeiden activisten over de hele wereld dat ze geen vertrouwen hadden in de leiding van organisaties en dat ze er niets van moesten hebben dat boegbeelden van de beweging ze voorschrijven wat ze moeten denken, zeggen en doen.
De oprichters van WTF wilden nooit de bekendheid of het gezag van traditionele leiders. In plaats daarvan was het onze ambitie om op de achtergrond “ons het vuur uit de sloffen te lopen” voor ons groeiende netwerk van inspirerende activisten, met functietitels en verantwoordelijkheden die draaien om “ondersteuning” in plaats van “leiderschap”.
Zo ontstond het model van de “Omgekeerde Piramide”.
Dit model erkent dat WTF zonder onze vrijwilligers simpelweg niet zou kunnen bestaan. We moedigden lokale teams aan om onze formule van autonomie, innovatie en gezamenlijke besluitvorming te volgen. Tegelijkertijd verzamelden we enquêtes en feedback om onze strategie te onderbouwen, te sturen en bij te stellen. Deze eerlijke en diplomatieke aanpak voelde goed. We wisten dat het feit dat wij de organisatie hadden opgericht niet betekende dat wij per se het beste wisten, en daarom zijn veel van onze beste initiatieven op deze manier ontstaan.
Toch heeft het niet altijd gewerkt. Ooit kregen we te maken met ernstige beschuldigingen tegen een vrijwilliger, die zorgen opriepen over de veiligheid van anderen. We gaven het bewijs aan lokale organisatoren, die ervoor kozen de vrijwilliger een nieuwe kans te geven. Dat verbaasde ons wereldwijde ondersteuningsteam, gezien de ernst van de beschuldigingen. Uiteindelijk waren we gedwongen in te grijpen, omdat we onze plicht erkenden om de gemeenschap te beschermen. Bij de nabespreking gaven de organisatoren toe dat het ze moeilijk was gevallen om objectief te blijven, omdat ze te dicht op het conflict zaten.
Kortom: we hadden een probleem ontdekt in ons voorgestelde leiderschapsmodel. We reageerden snel. Organisatoren kregen een uitgebreidere training, zodat ze hun belangrijke rol in onze beweging goed kunnen vervullen, en bij ernstige schendingen van onze waarden of problemen met de gezondheid van de gemeenschap is voortaan onze betrokkenheid nodig. Sindsdien is het zeker beter gegaan. Onze regelmatige pulsmetingen laten zien dat er om vrijwilligers wordt gegeven en dat ze zich gesteund voelen, en dat problemen met de gezondheid van de gemeenschap effectief zijn opgelost. Autonomie, innovatie en gezamenlijke besluitvorming blijven onze vrijwilligersteams leiden, en het wereldwijde ondersteuningsteam staat altijd klaar voor alles waarvoor ze ons nodig hebben.
Maar er dook een ander probleem op. Hoewel we actief stappen zetten om onze gemeenschap te betrekken bij het bepalen van de richting en strategie van WTF, telden niet alle stemmen even zwaar. Vaak zijn het juist de mensen met de sterkste meningen die het hardst praten en niet bereid zijn water bij de wijn te doen. Dat kan lastig zijn, vooral online. Het voelde ook niet juist dat minder actieve, maar uitgesproken en luidruchtige leden van de gemeenschap evenveel gewicht kregen als leden die veel evenementen hadden bezocht, maar misschien minder stellig waren met hun ideeën en meningen. Wij vinden dat de belangrijkste belanghebbenden in onze beweging de mensen zijn die investeren in leren en ontwikkeling, aansluiten bij onze waarden, trouw onze evenementen bezoeken en specialistische vaardigheden en ervaring inbrengen in hun rol.
Ook vinden we het terecht om ons wereldwijde ondersteuningsteam, het bestuur en de adviesraad te noemen. Zij zijn in dienst genomen vanwege hun vaardigheden, expertise en ervaring op het gebied van bestuur van non-profitorganisaties, onderzoeken, conflictoplossing, theorie over maatschappelijke verandering, onderzoek en wetenschap, en omdat ze blijven investeren in professionele ontwikkeling binnen de dierenrechtenbeweging.
Met dat in gedachten stellen we een nieuw model voor dat onze oorspronkelijke visie combineert met alles wat we onderweg hebben bijgeleerd.
Het Sterrenbeeldmodel
🌟 Vrijwilligers: De sterren die stralen
Vrijwilligers zijn het licht van onze beweging. Elke actie, elk evenement en elk gesprek begint met mensen die opdagen met moed, compassie en trouw. Vrijwilligers zijn de sterren van WTF: elk met een unieke energie en schittering in ons sterrenstelsel.
Vrijwilligers hebben echte autonomie en krijgen de kans om in actie te komen binnen het kader van de waarden, beste werkwijzen en boodschap van WTF. Elke vrijwilliger doet ertoe, maar we erkennen dat diepe betrokkenheid en een langdurige bijdrage zwaarder wegen. We waarderen wie geeft, groeit en achter ons gezamenlijke doel blijft staan.
🔗 Organisatoren: Zij die verbinden en begeleiden
Organisatoren brengen mensen samen tot sterrenbeelden. Ze geven vorm aan lokale bewegingen door teams op te bouwen, acties te coördineren en een cultuur van steun, veiligheid en verantwoording te laten groeien.
Organisatoren leiden niet vanuit gezag, maar ze zijn wel leiders. Ze steken tijd, energie en emotionele arbeid in hun werk en volgen trainingen om hun vaardigheden te ontwikkelen en beter onderbouwde beslissingen te nemen, zodat ze kunnen helpen de richting van hun team te bepalen. Hun positie is die van relationeel leiderschap: anderen helpen stralen en tegelijk het sterrenbeeld bij elkaar houden.
Hun rol draait om dienstbaarheid, coördinatie, bescheidenheid en verantwoordelijkheid, en ze verdienen bijzondere erkenning en steun voor hun werk.
🧭 Ondersteuningsteam: Het kompas dat de weg wijst
Het ondersteuningsteam helpt de beweging de goede richting te houden. We staan niet boven of voor de rest, maar in het midden, en helpen het bredere netwerk om aangesloten te blijven bij de missie, waarden en aanpak van WTF.
Ons leiderschap draait om dienstbaarheid en zorgvuldig beheer. We werken samen met andere belanghebbenden in de beweging om te begrijpen hoe we ons kunnen aanpassen en groeien en tegelijk met beide benen op de grond blijven staan. We geven liever geen bevelen, maar zetten onze ervaring en vaardigheden in om bij te dragen wanneer dat nodig is. Dat kan betekenen: advies geven, anderen betrekken bij besluitvorming, het gesprek begeleiden, of experimenteren en innoveren op nieuwe terreinen ondersteunen. We luisteren, reflecteren en reageren ook, zodat we weloverwogen beslissingen kunnen nemen over strategie, ethiek en de veiligheid van de gemeenschap.
Ons doel is om de voorwaarden te scheppen waarin anderen kunnen bloeien en het kompas te zijn dat anderen helpt hun eigen weg te vinden met helderheid, compassie en vertrouwen.
In de praktijk:
We blijven zoeken naar manieren om onze lokale teams en de bredere groep vrijwilligers zinvol te betrekken, door ze uit te nodigen om gezamenlijk mee te beslissen waar dat passend en haalbaar is. Ze behouden ook hun autonomie binnen hun teams, vooral bij operationele beslissingen, zoals: hoe ze evenementen organiseren, welke soorten evenementen voorrang krijgen, welke beelden ze laten zien (lokaal, expliciet, niet-expliciet enzovoort) of ze samenwerken met andere campagnes. Ze krijgen relevante training en de kans om kleine problemen en conflicten zelf lokaal aan te pakken, met de zekerheid dat het wereldwijde ondersteuningsteam klaarstaat bij ernstige conflicten, zoals schendingen van waarden en zorgen over veiligheid, of bij andere kwesties, zorgen of vragen die ze hebben.
We blijven teams en vrijwilligers aanmoedigen om te vernieuwen en nieuwe aanpakken uit te proberen. Het ondersteuningsteam helpt daarbij met hulpmiddelen, training, materialen, begeleiding en advies, gebaseerd op onze ervaringen met beste werkwijzen en het onderzoek dat voor ons beschikbaar is.
Daarnaast hebben we nu het voordeel van een ervaren, vindingrijk en zorgvuldig samengesteld wereldwijd ondersteuningsteam, waarvan we de expertise en bijdragen enorm waarderen. We kunnen putten uit die grote bron van kennis en wat we leren toepassen waar nodig. Dat doen we echter door de instelling van een leerling vast te houden en te omarmen en voortdurend naar verbetering te streven. Ondertussen verzamelen we feedback en data van onze vrijwilligers om onze algehele strategie en ontwikkeling te blijven sturen.
We hopen dat jullie dit nieuwe model begrijpen en waarderen. Het voelt voor ons als een doorontwikkeling van ons vorige model, niet als een duidelijke breuk. Het is er om veiligheid, zekerheid, betrouwbaarheid en eenheid in onze beweging te bieden, en om ons in staat te stellen de best mogelijke activisten voor de dieren te worden.
Bedankt allemaal dat jullie deel uitmaken van dit fonkelende sterrenstelsel.
