De meeste dierenactivisten haken af. Zo voorkom je dat.

Inleiding

Waarom haken zoveel vegans en activisten af, en wat kunnen we eraan doen?

In dit artikel gaat het over “grit”: de combinatie van passie en doorzettingsvermogen die tot het hoogste succes en de grootste impact leidt. We kijken naar wat het is, waarom het zo belangrijk is om dieren te helpen en hoe je er meer van ontwikkelt.

Maar eerst: waarom zouden we ons druk maken over hoeveel grit onze beweging heeft?

Om te beginnen laat onderzoek zien dat de meeste mensen die vegan of vegetariër worden waarschijnlijk weer dieren gaan eten. Dit ene onderzoek is op zichzelf niet genoeg bewijs voor een harde conclusie, maar er is ander bewijs dat dezelfde kant op wijst. Gallup (een bekend onderzoeksbureau) ziet bijvoorbeeld dat het percentage vegans en vegetariërs in de Verenigde Staten al jaren vrijwel gelijk blijft.

Het lijkt er ook op dat de meeste vegans waarschijnlijk nooit actief worden voor dieren, al is daar veel minder onderzoek naar.

En ook van de mensen die wel actief worden voor dieren, zijn er veel die maar kort actief blijven voordat ze stoppen.

Ik ken zelf best wat mensen met wie ik jaren geleden aan dierenactivisme deed, en die er nu niet meer mee bezig zijn. Sommigen van hen zijn zelfs niet meer vegan of vegetariër. Het leven heeft ze teruggetrokken naar de massa, naar hoe alles altijd al ging.

En precies dat gebeurt met te veel mensen in onze beweging.

Weinig mensen blijven het proberen, blijven falen en komen week na week, maand na maand, jaar na jaar terug om dieren te helpen. Toch zijn juist die mensen degenen die we moeten laten groeien als we de impact voor dieren willen bereiken die nodig is.

Een vlucht die alles veranderde

Voordat we de diepte in gaan, deel ik even een persoonlijk verhaal dat laat zien waarom grit me zo bezighoudt.

Een paar jaar geleden zat ik in een vliegtuig dwars door de VS en had ik tijd om terug te kijken op mijn eerdere projecten. Ik wilde zo graag zoveel mogelijk voor dieren doen, en ik baalde ervan dat geen van mijn pogingen tot nu toe veel had opgeleverd.

In plaats van, zoals vaak, mijn volgende project te plannen, besloot ik snel al mijn projecten tot dan toe langs te lopen en mezelf af te vragen waarom elk project was mislukt (of niet aan mijn verwachtingen had voldaan). Dus pakte ik een vel papier, schreef op welke projecten ik de afgelopen jaren had geprobeerd en wat er met elk ervan was gebeurd.

Al snel zag ik dat geen enkel project eigenlijk mislukt was. Ik was er gewoon mee gestopt. De projecten “mislukten” omdat ik er geen energie meer in stak.

Ik had zelfs niet “opgegeven” in de gewone zin van bewust besluiten om te stoppen. Ik was afgeleid door een nieuw project, of ik had het druk gekregen en het oude vergeten, of het project liep vast of kwam op een plateau, waardoor ik het eindeloos uitstelde.

Dit op papier zien was zo’n moment waarop er een lampje bij me ging branden. Als ik wilde dat een volgend project succesvoller werd dan alles wat ik eerder had gedaan, moest ik beter worden in volhouden en obstakels overwinnen.

Kortom: ik had meer grit nodig.

Nu ben ik best blij dat ik met sommige van die projecten ben gestopt. Veel ervan waren denk ik niet sterk genoeg en hadden op de lange termijn weinig gedaan. Maar sommige hadden veel verder kunnen komen. En als het perfecte project voorbij was gekomen, had ik denk ik niet de grit gehad om het vol te houden.

Tijdens die vlucht besloot ik meer te leren over hoe je je langer aan projecten kunt blijven verbinden, en om dat volhouden en doorzetten ook echt te oefenen. Want als ik de impact voor dieren wilde hebben die ik voor ogen had, dacht ik, was dit het grootste knelpunt.

Daarom houdt de rol van grit in mijn eigen leven me zo bezig, en in hoe die samenhangt met dieren helpen. En daarom wil ik andere activisten helpen om met meer grit te werken en op de lange termijn te denken en te handelen.

Oké, laten we erin duiken.

De eerste campagne van Henry Spira

Henry Spira met zijn geadopteerde kat. Bron afbeelding: Wikimedia

(Het meeste van de volgende informatie komt uit de uitstekende biografie Ethics Into Action: Henry Spira and the Animal Rights Movement. De volledige biografie bevat veel meer details en is de moeite waard voor iedereen die zich voor dieren inzet.)

Henry Spira werd een van de invloedrijkste dierenactivisten van de 20e eeuw, maar zijn weg naar activisme begon met een campagne tegen één laboratorium van het American Museum of Natural History in New York, waar proeven op katten werden gedaan.

Nadat zijn geadopteerde kat hem had aangezet om dierenethiek serieuzer te nemen, ging Henry zich verdiepen in hoe wij mensen met andere dieren omgaan. Hij ontdekte de duistere wereld van dierproeven en ging uitzoeken wat voor proeven er plaatsvonden in New York, waar hij woonde (onder meer door informatie van de overheid op te vragen via Freedom of Information-verzoeken). Zijn doel was een haalbaar doel te vinden: een campagne met de grootste kans om te winnen.

Na het doorspitten van alle informatie koos hij zijn doelwit: een lab dat vreemde, angstaanjagende, nutteloze experimenten deed op het seksleven van katten, midden in New York, op een paar straten van waar Henry woonde.

Eerst probeerde hij de experimenten via besloten kanalen te stoppen, te beginnen met een brief aan het museum, maar er kwam geen antwoord. Daarna ging hij naar de New York Times om te kijken of die over de vreselijke experimenten van dit lab wilde schrijven. Ook daar had hij geen succes.

Dit eerste onderzoek en contact deed Henry in zijn vrije tijd, over een periode van ongeveer een jaar. Hij werkte fulltime als Engelsleraar op een middelbare school en gebruikte zijn avonden en weekenden om het project vooruit te helpen. En onthoud: dit was in een tijd zonder computers.

Op dit punt, als wij al zo ver waren gekomen, hadden velen van ons na die eerste afwijzingen waarschijnlijk opgegeven. “Het museum antwoordt niet,” zouden we zeggen, “en de pers wil er niets over schrijven. Misschien kan ik beter iets anders gaan doen.” Misschien kwam er dan iets glanzenders op ons pad en lieten we ons afleiden.

Voor Henry was dit echter nog maar het begin.

Henry Spira met demonstranten bij het American Museum of Natural History. Bron afbeelding: boek Ethics Into Action, foto van Dan Brinzac.

In juli 1976, na de voorbereiding van een publieke campagne, hield Henry de eerste demonstratie tegen het museum. Hij had contact gehad met andere dierenrechtenorganisaties en verschillende radiozenders en zo een coalitie opgebouwd, zodat hij medestanders en bondgenoten had toen de protesten begonnen.

Ook hier lag een kans om op te geven. Als de eerste demonstratie niets deed, en de tweede ook niet, zouden veel van ons ermee kappen. Henry en zijn coalitiepartners gingen juist door.

Ze hielden wekelijks demonstraties, de hele winter van 1976–1977 en de hele lente door. Tegelijk probeerden ze overal media-aandacht te krijgen: radio, kranten, noem maar op. Henry bleef contact zoeken met de museumdirecteuren om ze te overtuigen het lab te sluiten. Hij en zijn mede-activisten schreven brieven aan de steuners van het museum en moedigden hen aan om te schrijven en hun zorgen over de experimenten te uiten. Ze kochten advertentieruimte in kranten. Op een gegeven moment deelden ze flyers uit aan de buren van de voorzitter van de raad van toezicht van het museum, om te laten weten wat voor gruwelijke experimenten er in het museum gebeurden en dat hun buurman daar een eind aan kon maken.

Week na week, maand na maand, meer dan een jaar lang, richtte Henry zich vol op deze campagne. Hij en zijn partners pakten het van veel kanten aan, altijd strategisch bij elke stap, maar ze bleven druk uitoefenen.

En uiteindelijk wonnen ze.

Wat eerst komt, legt de basis voor wat daarna komt

Henry Spira en congreslid Ed Koch bezoeken de laboratoria waar de proeven op katten werden gedaan. Bron afbeelding: boek Ethics Into Action.

Wat hadden Henry en zijn coalitie precies gewonnen?

Het was een klein onderzoekslab; er werden maar enkele tientallen katten per jaar voor proeven gebruikt. Proeven op een paar tientallen katten en ze daarna doden is natuurlijk nog steeds gruwelijk, maar het is niets vergeleken met het aantal dieren dat alle onderzoekslabs in de Verenigde Staten gebruiken, laat staan wereldwijd. En zelfs die aantallen zijn klein naast het aantal dieren dat voor voedsel wordt gedood. Kijk je alleen naar het aantal dieren dat toekomstige proeven bespaard bleef, dan was dit een heel kleine overwinning.

De overwinning leverde echter meer op dan die directe impact. Het vergrootte het bewustzijn over dierproeven in bredere zin en zorgde voor veel discussie bij het publiek en op verschillende bestuursniveaus. De campagne bracht Henry ook in contact met veel mensen die in latere campagnes van grote waarde bleken. En ze hielp Henry en zijn bondgenoten de vaardigheden te ontwikkelen die nodig waren om toekomstige campagnes succesvol te voeren.

Maar misschien nog belangrijker: de campagne liet de wereld zien dat Henry en zijn coalitie week na week na week campagne zouden blijven voeren tot het doelwit zijn werkwijze veranderde. Dat inzicht was cruciaal voor het winnen van latere campagnes (die soms heel snel werden gewonnen).

Hier is een citaat van Henry Spira zelf:

“Strategisch gezien: als je zo’n campagne voert tegen het Museum of Natural History, dan let de volgende die je een brief stuurt, belt of faxt veel beter op, want [ze zien dat] je een staat van dienst hebt… dat als je iets begint, je het afmaakt, en dat je erop uit bent om te winnen. Je wilt niet alleen campagne voeren, je wilt niet alleen veel lawaai maken, je wilt winnen.”

— Henry Spira

De mythe van het onvermijdelijke

Niets aan Henry’s campagne was onvermijdelijk.

Hij had het eerste onderzoek niet kunnen doen.

Hij had zijn campagnedoelwit niet strategisch kunnen kiezen.

Hij had zijn eerste brief aan het museum niet kunnen sturen, of niet kunnen proberen de New York Times erover te laten schrijven.

Hij had geen contact kunnen zoeken met lokale dierenrechtengroepen om een coalitie te bouwen.

Hij had de eerste demonstratie niet kunnen houden.

En na 10 of 20 weken wekelijks demonstreren had hij in week 11 of 21 kunnen opgeven.

Want tijdens dat hele proces was succes niet onvermijdelijk.

We kijken meestal naar succes vanuit het heden, terugkijkend. En vanaf hier lijkt al dat werk en al dat streven onvermijdelijk tot succes te leiden. Misschien denken we dat het van binnenuit ook zo voelde voor de activisten die het werk deden, alsof ze het succes voelden aankomen.

Maar dat is meestal niet zo.

Meestal voelt falen gewoon als falen. Werk voelt gewoon als werk. Vaak zie je niet ergens in de verte al een succes liggen waarvan je precies weet wanneer je er bent.

Henry en zijn medestanders wisten niet wanneer ze zouden winnen. Maar het leek wel zeker dat Henry niet ging stoppen voordat het zover was, of dat nu 10 weken duurde of 100.

Verslaafd aan snelheid

Tegenwoordig is het misschien moeilijker om lang bij één project of campagne te blijven, omdat al het andere zo snel lijkt te gaan.

Onze socialmedia-content krijgen we in stukjes van 7 seconden. Advertenties flitsen van scherm naar scherm naar scherm. Het nieuws wordt constant ververst. We bestellen vanavond iets online vanaf de bank en hebben het binnen een dag of twee in huis. Er lijkt altijd wel een nieuwe opkomende muzikant, acteur, schrijver of een nieuw bedrijf te zijn.

Hoe kun je je een heel jaar aan één project binden als alles zo snel lijkt te gaan?

Maar veel verandering gaat in werkelijkheid juist langzaam, en de verandering die we overal om ons heen zien, is het resultaat van de gezamenlijke inspanning van miljarden mensen die elke dag aan hun eigen stukje werken.

Die socialmedia-content die je zo snel wegkijkt, kostte misschien uren, dagen of weken om te maken. Het bedrijf dat ineens “uit het niets” zo populair werd, bouwt waarschijnlijk al jaren aan zijn product en klantenkring. Het boek dat naar de top van de bestsellerlijst schiet, kostte waarschijnlijk jaren om te schrijven en uit te geven, met daarvoor weer jaren oefenen en schrijven om die vaardigheden te slijpen. Bij veel projecten (zoals films, bedrijven, producten, campagnes) werken grote teams weken, maanden of jaren samen.

Henry Spira’s eerste campagne kostte meer dan een jaar van zijn leven: een jaar onderzoek, schrijven, organiseren, gesprekken, demonstreren en werken, samen met een coalitie van toegewijde organisaties.

Wij zitten hier in het heden en weten dat Henry won, en dan voelt het als een kort nieuwsberichtje: “dierenrechtenactivisten sluiten lab dat proeven op katten deed.” Maar dat berichtje kostte meer dan een jaar om waar te maken.

Ook als het nieuws snel gaat, gaat verandering meestal langzaam.

Als we impact willen hebben voor dieren, moeten we onszelf afvragen: kan ik een project lang genoeg volhouden om het tot een succes te brengen?

Of geef ik op bij 10%, 50%, 80%?

Inzet telt dubbel

Dat brengt ons bij ons hoofdbegrip: “grit”.

Hoewel het idee van doorzetten al eeuwenoud is, werd de specifieke term en definitie van “grit” die wij gebruiken bekend gemaakt door schrijver en onderzoeker Angela Duckworth in haar boek uit 2016, Grit: The Power of Passion and Perseverance.

Omslag van het boek Grit van Angela Duckworth. Bron afbeelding: boekpagina op Amazon.com.

Toen Duckworth veel verschillende situaties analyseerde om te zien wat succes op de lange termijn voorspelde, ontdekte ze dat talent een belangrijke rol speelde, zoals we allemaal zouden verwachten, maar dat inzet en doorzettingsvermogen nog zwaarder leken te wegen dan talent. “Inzet telt dubbel” noemt ze dat, met haar eigen formules voor succes:

• Talent x Inzet = Vaardigheid
• Vaardigheid x Inzet = Prestatie
• Dus (Talent x Inzet) x Inzet = Prestatie

Talent telt, maar inzet telt dubbel. En grit heb je als je ook op de lange termijn steeds weer inzet blijft tonen voor hetzelfde doel.

Grit = passie + doorzettingsvermogen

Angela Duckworth omschrijft grit als de combinatie van passie plus doorzettingsvermogen.

Met “passie” bedoelt ze echter niet de snelle, hete, vurige emotionele rush die je in een paar uur of dagen krijgt en weer kwijt bent. Haar definitie van passie gaat over een diepe, langdurige toewijding aan een bepaald gebied of doel, waarbij dat doel je leven een diep gevoel van zin geeft.

“Doorzettingsvermogen” betekent hier consequent hard werken en obstakels overwinnen, ondanks moeilijkheden en tegenslagen.

Samengevat betekent grit hebben: (1) lang bij hetzelfde doel blijven en (2) steeds vooruitgang boeken door langs of dwars door uitdagingen heen te werken.

Wil je weten hoeveel grit je nu hebt? Er is een “grit score”-test die je online kunt doen en die een paar minuten duurt. Je grit score helpt voorspellen hoeveel je gaat bereiken, ongeacht het gebied waarop je actief bent.

En het goede nieuws is dat je grit kunt trainen en verbeteren, hoeveel grit je nu ook hebt. Hoe je dat doet, komt later aan bod.

Terug naar Henry Spira.

Voor veel van ons is campagne #1 misschien ook meteen de laatste campagne die we ooit doen. “Wauw, dat was veel werk,” denken we dan. En dan laten we ons afleiden door andere projectideeën, of worden we meegezogen door de hobby’s en bezigheden van vrienden en familie. Maar voor Henry was dit het begin van twintig jaar toewijding aan dierenrechten, tot aan zijn dood.

In die twintig jaar beïnvloedden hij en zijn coalitiepartners de modebranche, het USDA en McDonald’s. Met stapsgewijze veranderingen bouwden ze dierenuitbuiting in sommige gevallen af, of hielpen ze in elk geval het leed van dieren te verminderen waar stoppen (nog) niet haalbaar was.

Zijn eerste campagne had misschien wel de minste impact van al zijn werk. Maar dat latere werk was er nooit gekomen als hij na het eerste project was gestopt.

Wanneer te veel grit niet goed is

Maar we willen natuurlijk niet zomaar grit hebben om het grit hebben. We willen dieren helpen. We hebben concrete doelen en resultaten voor ogen die we zo snel en zo grondig mogelijk willen bereiken.

Dus het is goed om te kijken wanneer grit niet helpt, voordat we het hebben over hoe je er meer van krijgt.

In zijn boek Range: Why Generalists Triumph in a Specialized World erkent schrijver David Epstein de waarde van grit, maar hij waarschuwt ons om het niet toe te passen voordat we een helder beeld hebben van onze doelen en prioriteiten op de lange termijn.

Weet je niet zeker of je op het juiste pad zit? Dan hoef je je er misschien niet voor het leven aan te binden.

Dit geldt vooral aan het begin van je loopbaan of van een project. In die beginfase is het verkennen van je opties meer waard dan je snel vastleggen. Want als je nog veel tijd voor je hebt, loont het om vooraf meer tijd te besteden aan het vinden van betere kansen. Ga je de komende twee jaar aan een project werken, dan is het waarschijnlijk de moeite waard om eerst een paar weken (misschien zelfs een paar maanden) alle opties te verkennen voordat je er één kiest.

Ook als je een pad kiest dat echt niet blijkt te werken, is het soms juist goed om te stoppen en van koers te veranderen. Epstein noemt dit “strategisch stoppen”, en in de juiste situaties kan het je sneller op een beter pad brengen.

Je grit moet meegroeien met je vertrouwen dat het pad waarop je zit goed is, vergeleken met je andere opties. Of als je dat vertrouwen niet kunt hebben (de wereld is tenslotte heel onzeker), dan moet je in elk geval eerst een aantal opties hebben verkend, je keuzes hebben vergeleken en een weloverwogen beslissing hebben genomen over welk pad je neemt.

Afbeelding die laat zien hoe waardevol het is om eerst te verkennen en je dan pas aan opties te binden. Bron afbeelding: Strategyzer

(Ben je net als ik een nerd en wil je meer weten over wanneer je moet verkennen en wanneer je je moet vastleggen? Kijk dan eens naar het concept “exploration-exploitation dilemma” of het boek Algorithms To Live By voor een diepere duik in die vragen.)

Epstein bespreekt ook hoe waardevol het kan zijn om een brede range aan ervaringen en vaardigheden te hebben. Veel van de lastigste problemen waar we in de wereld van nu voor staan, liggen op het snijvlak van meerdere vakgebieden. Door je ervaringen te verbreden kun je later beter dit soort moeilijke, complexe, interdisciplinaire problemen oplossen: problemen die specialisten met beperkte vaardigheden en kennis misschien niet kunnen oplossen.

Zo krijg je meer grit, voor de dieren

Genoeg over waarom grit belangrijk is en waarom we naast grit ook leren en strategie nodig hebben. In dit deel gaat het over manieren om je grit te vergroten: iemand worden die dingen langer volhoudt en doorzet als het tegenzit.

Weet dat je beter kunt worden: growth mindset

De eerste stap naar meer grit is geloven dat het kan. Dit heet “growth mindset”, besproken door onderzoeker Carol Dweck in haar boek Mindset: The New Psychology of Success.

Dweck laat zien dat we twee algemene mindsets kunnen hebben: een growth mindset en een fixed mindset.

Wie een fixed mindset heeft, gelooft dat vaardigheden aangeboren zijn en dat mensen in de kern niet veranderen. Zulke mensen zeggen dingen als “oh, ik ben hier niet goed in”, of “wow, wat getalenteerd”, of andere uitspraken waaruit blijkt dat sommige mensen slim en getalenteerd zijn en anderen niet, en dat iemands talent en intelligentie niet echt te veranderen zijn.

Wie een growth mindset heeft, gelooft juist dat mensen veel kunnen leren, groeien en zich ontwikkelen, en dat inzet cruciaal is voor vooruitgang. Zulke mensen zeggen dingen als “ik moet harder werken om hier beter in te worden”, of “ik heb veel geoefend, daarom ging het zo goed”, of andere uitspraken waaruit blijkt dat inzet de drijvende kracht achter verbetering en succes is.

Natuurlijk worden mensen wel geboren met andere genen, andere hersenen en andere lichamen, en dat leidt tot verschillende niveaus van talent en vermogen op verschillende gebieden. Die verschillen bestaan.

Maar onderzoekers als Carol Dweck en Angela Duckworth hebben laten zien dat inzet op de lange termijn meestal veel zwaarder weegt dan aangeboren aanleg, en dat mensen zich wel degelijk ingrijpend kunnen veranderen. (Onthoud: “inzet telt dubbel”.)

Ja, sommige mensen zijn misschien getalenteerder dan jij, of op allerlei manieren bevoorrechter. Zo gaat dat nu eenmaal. Maar als je er energie in steekt, kan die inzet het talentverschil goedmaken en meer dan dat.

Misschien weet je niet hoe je een juridisch stuk schrijft, een campagne voert of een wet voor dieren erdoor krijgt. Maar met genoeg leren, oefenen en inzet kun je dat allemaal leren.

Geloven dat je kunt leren en groeien is cruciaal. Richt je op je inzet, in plaats van op de valse overtuiging dat je huidige vaardigheden vaststaan en niet te veranderen zijn, en je wordt na verloop van tijd succesvoller.

Dus om meer grit te krijgen, moet je eerst geloven dat je kunt groeien en beter kunt worden.

Kweek je passie: eerst verkennen, dan kiezen

Grit werkt het krachtigst als het gericht is op iets wat je diep betekenisvol en interessant vindt. Om dat te vinden, moet je met verschillende dingen experimenteren, terugkijken op hoe het ging en na verloop van tijd leren die dingen te verbinden aan een groter doel (zoals dieren helpen).

Verkennen hoort bij het begin van dit proces.

Voordat je je vastlegt op een lange carrière in één beroep, kun je bijvoorbeeld het best eerst veel verschillende vakgebieden proberen en kijken of een ervan duidelijk beter bij je past dan de rest.

Misschien zou je prima kunnen programmeren, maar past rechten eigenlijk veel beter bij je vaardigheden, interesses en doelen. Als dat zo is, kom je daar hopelijk vroeg genoeg achter om je volledig op een rechtenstudie te kunnen richten.

Dezelfde logica geldt voor de verschillende vormen van activisme voor dieren.

Er zijn een hoop manieren om dieren te helpen. Blijf niet te snel hangen in het eerste soort activisme dat je tegenkomt. Het is misschien niet het meest effectieve, het meest interessante of het beste bij je vaardigheden en interesses. Verken een beetje, ontdek wat voor soorten activisme er allemaal zijn (of in elk geval een paar), en dan kun je een beter onderbouwde keuze maken over waar je je tijd en energie in stopt.

Het verkennen hoeft niet uitputtend te zijn. Sterker nog, het kan niet volledig zijn, want er zijn te veel opties voor je beperkte tijd. Maar neem minstens even de tijd om te verkennen voordat je je voor langere tijd vastlegt. Verken genoeg om te weten, wanneer je je in een probleem vastbijt, dat het een goed probleem is dat zowel belangrijk is als past bij je talenten en interesses.

Zodra je je aan een richting gaat binden, sta dan stil bij die richting en zorg dat je hem kunt verbinden aan een groter doel. Bij dierenactivisme zou dat vrij makkelijk moeten zijn. We doen dit om anderen te helpen, om talloze wezens die onnodig lijden en sterven. Ons doel zit in onze beweging ingebakken. Maar sta er toch bij stil dat je een pad kiest vanwege een diep doel. Dat geeft je meer grit en maakt je veerkrachtiger als het moeilijk wordt.

Oefen slimmer: gericht oefenen op je zwakke punten

Tijd die je ontspannen met iets bezig bent, is niet hetzelfde als tijd die je oefent met de focus om beter te worden. Er is vooral een soort oefening, doelgericht oefenen (“deliberate practice”), waarvan is aangetoond dat ze je effectiever vooruit helpt.

Stel dat je een nieuwe vaardigheid voor dierenactivisme wilt leren, zoals opiniestukken schrijven over dierenkwesties.

(Even ter info: “Een opiniestuk (op-ed) staat op de opiniepagina’s van een krant en geeft de mening van de auteur weer, [en het] biedt een nieuw perspectief op een kwestie waar lezers misschien nog niet over hebben nagedacht,” volgens de gids van het Animal Legal Defense Fund voor het schrijven van opiniestukken over dierenkwesties.)

Niet-doelgericht oefenen kan eruitzien als gewoon gaan zitten schrijven, zonder aandacht voor feedback, kwaliteit of verbetering. Het is ontspannen, makkelijk en niet gericht.

Doelgericht oefenen daarentegen bestaat uit het volgende:

1. Stel een uitdagend doel dat gericht is op één specifieke vaardigheid die je wilt verbeteren. In ons voorbeeld wil je misschien beter worden in pakkende openingszinnen voor je opiniestuk, zinnen die de lezer echt grijpen.
2. Concentreer je volledig en span je in. Zet je helemaal in voor de taak en rek jezelf op, voorbij je gebruikelijke resultaten. Het zou zwaar moeten voelen en je kunt er gefrustreerd van raken. In ons voorbeeld besteed je misschien 10 minuten aan een lijst met 10 mogelijke onderwerpen voor een opiniestuk en schrijf je van elk alleen de eerste zin.
3. Vraag meteen om feedback. Dit deel is echt belangrijk. Je wilt direct feedback krijgen op hoe het ging en wat beter kon. Bij het oefenen met het opiniestuk helpt het het meest als iemand met meer schrijfervaring dan jij feedback geeft, al is elke bruikbare feedback van wie dan ook goed. Heb je niemand die je feedback kan geven, vergelijk dan je openingszinnen met die van opiniestukken in bekende kranten en tijdschriften.
4. Herhaal! Doe de opdracht opnieuw en pas de feedback toe die je hebt gekregen.

Veel soorten oefening helpen je vaardigheden te verbeteren, maar juist dit doelgericht oefenen helpt je sneller en beter te groeien. Een uur gerichte oefening waar je je voor inspant helpt je veel meer vooruit dan een uur ontspannen, ongerichte bezigheid.

Je kunt ook oefenen met het langer volhouden van projecten, terwijl je doelgericht oefenen toepast. Kies je de volgende keer een project, besluit dan om het langer vol te houden dan je vorige pogingen. Kies ervoor om je voor een vaste periode vast te leggen, zeg 6 maanden of 1 jaar, en om niet op te geven als het in die tijd moeilijk wordt.

Graaf geen gat met een lepel

Soms houden we onszelf voor de gek: we denken dat we slim bezig zijn en grit tonen, terwijl we eigenlijk koppig de verkeerde kant op werken.

Je moet bijvoorbeeld waarschijnlijk niet heel vasthoudend een gat gaan graven met een lepel.

Sterker nog, je moet waarschijnlijk helemaal geen lepel gebruiken. Er is beter gereedschap, zoals schoppen, graafmachines, of een aannemer die goed is in gaten graven… Het loont om eerst rond te vragen, wat onderzoek te doen en dan snel te ontdekken dat er veel betere middelen zijn dan een lepel.

En voordat je dat doet, wil je echt weten waarom je dat gat eigenlijk graaft. Denk na, zoek uit en bedenk een strategie, al is het maar een beetje. Wat zou je nog meer met je tijd kunnen doen? Wat gaat het graven van dit gat opleveren?

En als er geen gat gegraven hoeft te worden, graaf dan geen gat.

Maar als het graven van het gat echt het beste project is dat je hebt gevonden om impact te maken, en je slim genoeg bent geweest om vooraf een beetje na te denken en uit te zoeken, dan helpt grit je om het af te krijgen.

Dit is deels waarom blijven leren en jezelf ontwikkelen belangrijk is. We willen grit tonen als het ertoe doet, maar we moeten ook leren wat de beste werkwijzen en het beste gereedschap zijn. Want als we aanpakken, strategieën en technologie gebruiken die te achterhaald zijn, maakt ons doorzetten dat niet goed. We lopen dan nog steeds achter.

Het is ook waarom we strategisch moeten zijn. Als we echt een groot verschil willen maken voor dieren, moeten we zorgen dat we werken aan iets wat een redelijke kans maakt om die impact te hebben.

Elke dag baantjes trekken in het zwembad is niet de beste strategie om een betere honkbalspeler te worden. Je moet gaan honkballen.

Op dezelfde manier moet je je activisme strategisch kiezen, zodat je grit zich vertaalt in impact voor dieren.

Anders graaf je misschien in figuurlijke zin een gat.

(Soms leiden zelfs kleine aanpassingen in bestaand activisme tot veel meer impact. Voer je op We The Free evenementen gesprekken met mensen over veganisme en dierenrechten, dan kun je die gesprekken opnemen en online zetten. Datzelfde gesprek kan dan tientallen, honderden of duizenden mensen bereiken, terwijl het eerst maar één persoon bereikte.)

Bouw je netwerk van steun op: waarom steun van anderen telt

Tot slot hangt een belangrijk deel van grit af van wie je om je heen hebt en bij welke teams en culturen je hoort.

In haar boek Grit zegt Angela Duckworth: “Wil je meer grit, zoek dan een cultuur met veel grit en sluit je erbij aan.”

Citaat van Angela Duckworth over aansluiten bij een cultuur vol grit. Gemaakt met Canva.

Vaak doen we gewoon wat onze vrienden, familie of collega’s doen. Daarom is het zo belangrijk om andere mensen die voor dieren zijn in je leven te hebben, die je de steun geven om het op de lange termijn vol te houden. Zonder die steun glijden de meeste mensen terug naar hoe het altijd ging.

Stel dat je meer wilt leren over verschillende manieren om voor dieren op te komen, bijvoorbeeld door de online cursus van 6 weken van de Animal Justice Academy te doen. En stel dat je twee opties hebt om hem af te ronden:

1. Je doet de cursus alleen.
2. Je sluit je aan bij een groep van 5 anderen die elke dinsdagavond twee uur samenkomen om video’s te kijken en de cursus te bespreken.

Bij welke optie is de kans groter dat je de cursus echt afrondt?

Als je net als de meeste mensen bent, vergroot de leeromgeving in een groep waarschijnlijk de kans dat je de cursus ook echt afmaakt. Als we deel uitmaken van een groep met bepaalde normen en verwachtingen, blijven we waarschijnlijk doorgaan en komen we die verwachtingen na.

Doe je de cursus alleen, dan komen er misschien andere verplichtingen of kansen voorbij die je aandacht opeisen. Anderen proberen je misschien ergens in mee te trekken, en je zwicht sneller voor sociale druk als je geen groep hebt aan wie je verantwoording verschuldigd bent.

Mensen zijn heel sociale wezens, en we zijn gebouwd om met onze groep mee te gaan. Als onze familie of onze gemeenschap X doet, doen wij heel waarschijnlijk ook X. De meesten van ons voelen sociale druk sterk, en die druk duwt ons richting de ene of de andere handeling.

Een sociaal netwerk met een groene stip (een vegan) omringd door rode stippen (niet-vegans). Bron afbeelding: Connect For Animals, presentatie van Steven Rouk over sociale invloed in dierenactivisme.

Het boek Connected: The Surprising Power of Our Social Networks and How They Shape Our Lives gaat diep in op hoe sterk het gedrag van onze sociale contacten ons beïnvloedt, en niet alleen het gedrag van onze vrienden, maar zelfs dat van de vrienden van onze vrienden.

In Grit staat nog een citaat waarin Duckworth onderzoeker Dan Chambliss aanhaalt: “Ik denk dat er een moeilijke manier is om grit te krijgen, en een makkelijke. De moeilijke manier is om het in je eentje te doen. De makkelijke manier is om conformisme te gebruiken, de basale menselijke drang om erbij te horen, want als je veel mensen met grit om je heen hebt, ga je zelf ook meer grit tonen.”

Wil je iemand worden die X doet (wat X ook is), dan is de makkelijke route een groep te zoeken waar iedereen X doet.

Het laatste stukje grit, en misschien wel het belangrijkste, is dus een netwerk van steun opbouwen met mensen die bezig zijn met de dingen die je wilt volhouden, of mensen die je daarbij kunnen steunen, ook als ze het zelf niet doen.

Wil je opkomen voor dieren, sluit je dan aan bij een groep mensen die opkomen voor dieren. Omring jezelf met mensen die opkomen voor dieren. Word onderdeel van een community van activisten.

Een manier om te beginnen is relevante evenementen bezoeken. Op het platform Connect For Animals vind je bijvoorbeeld veel evenementen voor dieren (zowel online als op locatie), en ook grotere conferenties die dierenactivisten van over de hele wereld samenbrengen, zoals de Animal & Vegan Advocacy Summit. Op die evenementen en conferenties kun je goed mensen ontmoeten die deel van je steunnetwerk kunnen worden.

Voor sommige mensen is steun in het begin misschien niet nodig. Maar de kans is groot dat je die later wel nodig hebt: na een jaar, of twee, drie, vijf. Beginnen is vaak makkelijker dan jaar na jaar volhouden.

En als je die steun niet hebt wanneer je hem nodig hebt, is de kans groter dat je opgeeft, opbrandt of langzaam wegdrijft.

Aansluiten bij een cultuur vol grit van dierenactivisten helpt dat te voorkomen.

Boeken, podcasts en films over dierenrechten

De content die je consumeert kan soms ook als vervanging voor sociale steun werken.

Als je boeken van dierenactivisten leest, naar podcasts over dierenactivisme luistert of documentaires over dieren kijkt, versterk je in je hoofd hoe belangrijk het is om voor dieren op te komen. Je houdt het levend en je hersenen bezig met die kwesties, en dat kan je helpen het op de lange termijn vol te houden.

Ik ben bijvoorbeeld een grote fan van het boek The Longest Struggle: Animal Advocacy from Pythagoras to PETA van Norm Phelps. Ik las het een paar jaar geleden in een paar weken, en in die tijd dacht ik constant na over dierenactivisme en de geschiedenis van onze beweging. Dat boek liet me mezelf zien als onderdeel van een veel grotere beweging die duizenden jaren teruggaat en nog jaren de toekomst in zal reiken. Het verdiepte mijn toewijding aan dit werk.

Homepage van Lantern Publishing & Media met boeken over dierenrechten. Bron afbeelding: Lantern Publishing & Media

Er is ook training over dierenrechten, zoals de cursussen en video’s op de We The Free trainingspagina, of de cursussen van de Animal Justice Academy, of andere trainingen die je kunt vinden via de lijst van Animal Charity Evaluators of onze lijst op de resourcepagina van Connect For Animals.

Boeken, podcasts, documentaires, YouTube-kanalen en andere content zijn niet hetzelfde soort steun als deel uitmaken van een groep of persoonlijke contacten hebben, maar toch kan dit soort content enorm helpen. Waarschijnlijk is het belangrijk om allebei te doen.

Conclusie

Impact hebben voor dieren kost tijd, toewijding en doorzettingsvermogen. Om het lang vol te houden, hebben we grit nodig.

Langdurige toewijding en doorzetten bij obstakels helpen ons groter succes te behalen, omdat inzet op de lange termijn zwaarder weegt dan talent. (Onthoud: “inzet telt dubbel”.)

Om meer grit te krijgen in je activisme voor dieren, kun je dit doen:

1. Geloof dat je beter kunt worden. (Growth mindset.)
2. Verken veel opties.
3. Verbind je werk aan een doel.
4. Oefen doelgericht.
5. Leer van anderen en zoek kennis bij ze.
6. Bouw een netwerk van steun op.

En als we dit tot drie punten moesten terugbrengen, zouden het deze kunnen zijn:

1. Blijf bij hetzelfde.
2. Zet door als het tegenzit.
3. Blijf altijd leren en streven naar verbetering.

En als je dit doet, ga je misschien ook inzien dat dit een marathon is en geen sprint. Misschien zie je hoe belangrijk het is om goed voor jezelf te zorgen en niet op te branden, en om het rustiger aan te doen als dat nodig is.

Want zo gebeuren grote dingen: week na week, jaar na jaar. Grit en impact vragen dat je in het spel blijft, en in het spel blijven betekent goed voor jezelf zorgen.

Soms verandert er snel iets, en als activisten moeten we idealiter klaarstaan om kansen te grijpen op die bijzondere momenten waarop grote dingen sneller kunnen gaan. Maar normaal duurt verandering jaren, zelfs decennia.

En hoe verleidelijk het ook is om te denken dat dierenuitbuiting en dierenleed een probleem zijn dat we in ons eigen leven kunnen oplossen, de waarheid is dat dit werk een inspanning voor de lange termijn is die over meerdere generaties loopt. Zelfs als we morgen de veehouderij in één land zouden beëindigen, moeten we hetzelfde in alle andere landen doen. Zelfs als alle vormen van legale dierenuitbuiting zijn beëindigd, moeten we nog steeds toezien op illegale praktijken en die voorkomen.

En zelfs als we dat allemaal hadden gedaan, blijft er nog het leed en welzijn van wilde dieren om over na te denken en aan te pakken. Dat is een buitengewoon lastig onderwerp, waar zelfs de meeste dierenactivisten zich niet van bewust zijn (laat staan het grote publiek).

Dit is een strijd van meerdere generaties. Het is misschien wel het kernwerk van intelligent leven in het universum: ervoor zorgen dat alle wezens goed kunnen leven.

De vraag is dus niet of je een kortere weg kunt vinden om morgen alles op te lossen. De vraag is: ben je bereid iets echt belangrijks te kiezen en daar jarenlang alles voor te geven?

Hoeveel tegenslagen je ook tegenkomt, hoe lang het ook duurt: ben je bereid om grit te tonen, voor de dieren?

Want als je dat bent, maak je misschien kans om iets echt fenomenaals te bereiken.

Volgende stappen

Dit kun je nu meteen doen om je grit voor dieren te ontwikkelen:

1. Doe de “grit scale”-test.

2. Meld je aan bij Connect For Animals om op de hoogte te blijven van evenementen en bronnen voor dierenactivisme.

3. Kies één ding dat je echt vaker wilt doen en zoek een groep waarbij je je kunt aansluiten, waar mensen dat doen. Een paar voorbeelden:

   • Sluit je aan bij de We The Free community om te beginnen met activisme op straat of online activisme. (Ben je meer geïnteresseerd in blogs schrijven, ontwerpen, video, SEO of programmeren? Ook daarvoor zijn er manieren om mee te doen!)
   • Wil je schrijven voor dieren, neem dan contact op met Sentient Media of een andere organisatie die zich op schrijven richt.
   • Wil je programmeren of ontwerpen voor dieren, neem dan contact op met Vegan Hacktivists of een andere tech- of designorganisatie.
   • Wil je mensen in je buurt ontmoeten, zoek dan op Meetup naar lokale veg- en dierenactivismegroepen bij jou in de buurt.

Extra bronnen

1. Vegans die weer dieren gaan eten

• https://faunalytics.org/a-summary-of-faunalytics-study-of-current-and-former-vegetarians-and-vegans/

• https://faunalytics.org/vegn-recidivism-why-is-it-happening/

• https://stevenrouk.com/vegan-and-back-again/

2. Henry Spira

• Boek Ethics Into Action: https://www.amazon.com/Ethics-Into-Action-Animal-Movement/dp/0847697533

• https://www.wellbeingintlstudiesrepository.org/sc_spira_campaign/

• https://findingaids.lib.iastate.edu/spcl/manuscripts/MS470.html

• https://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Spira#Animal_rights_activism

3. Sociale invloed

• https://stevenrouk.com/people-do-what-their-friends-do/

• Boek Connected: https://www.amazon.com/Connected-Surprising-Networks-Friends-Everything/dp/0316036137

• Boek Change: https://www.amazon.com/Change-How-Make-Things-Happen/dp/1529373387/

4. Het boek “Grit” van Angela Duckworth: https://angeladuckworth.com/grit-book/

5. Het boek “Mindset” van Carol Dweck: https://www.amazon.com/Mindset-Psychology-Carol-S-Dweck/dp/0345472322

6. Boek Range: https://davidepstein.com/range/

7. Boek Algorithms to Live By: https://algorithmstoliveby.com/

8. Animal Justice Academy: https://training.animaljusticeacademy.com/products/animal-justice-academy

9. Connect For Animals

• https://connectforanimals.com/

• Evenementen: https://connectforanimals.com/events

• Conferenties: https://connectforanimals.com/conferences