Niet-vegans zien veganisme vaak als een extreme overtuiging. Het idee leeft dat “vegans” een aparte groep mensen zijn: buitenstaanders die zich verzetten tegen de gangbare manier van denken en leven volgens andere, misschien wel radicalere principes dan de rest van de samenleving.
Maar dat klopt niet helemaal, want de waarden die het vaakst bij veganisme worden genoemd, zijn waarden die we al hebben. De meeste mensen worden vegan nadat ze een ongemakkelijke cognitieve dissonantie hebben ervaren: ze beseffen dat de normen die we voor onszelf en voor de samenlevingen waarin we leven hebben gesteld, worden ondermijnd door de manier waarop we dieren behandelen. Als ons zelfbeeld uiteindelijk wordt bepaald door onze morele principes, betekent dat dat we onszelf tekortdoen als we ertegenin handelen.
Veganisme wordt dus verkeerd voorgesteld als iets extreems en uitsluitends, want in de kern gaat het erom dat we ons gedrag in lijn brengen met waarden waar we al in geloven. De vraag die we ons eerder zouden moeten stellen is: kunnen we dierlijke producten gebruiken en tegelijk trouw blijven aan de morele normen die we zelf hebben gekozen? Persoonlijk ben ik daar niet zo zeker van…
Compassie: vriendelijkheid en begrip tonen voor anderen
Compassie is het vermogen om het lijden van anderen te herkennen en, waar mogelijk, iets te doen om dat lijden te verlichten. Het is een waarde die in veel culturen, religies en samenlevingen wordt aangeleerd en die we bijna allemaal in ons hebben. Ze versterkt onze groei en onze relaties met anderen. Zelfs mensen die bewust schade toebrengen, kunnen nog selectieve compassie tonen voor anderen of later in hun leven alsnog schuld en spijt voelen.
Als samenleving zijn we het erover eens dat we compassie tonen voor dieren. We zijn geschokt als we iemand een hond zien schoppen, een kat zien martelen of een varken zien neersteken. En toch rechtvaardigt de meerderheid van ons dat laatste als het eindresultaat een broodje bacon is. Meteen verdwijnen onze compassie voor dat dier en onze schok over die daad. Het is niet eens zo dat we afstand nemen van het geweld, veel van ons voelen zich ongemakkelijk als ze eraan denken, maar we blijven het toch goedpraten. We kiezen ervoor om het te verdedigen. En ineens negeren we een van onze sterkste aangeboren morele waarden, omdat we smaak en gemak belangrijker vinden.
Respect: anderen met waardigheid behandelen, ondanks verschillen
Respect tonen voor anderen voelt belangrijker dan ooit. Onze samenleving is op dit moment kwetsbaar: mensen negeren niet alleen andere overtuigingen, meningen en gevoelens, ze worden er zelfs aangemoedigd om elkaar erom aan te vallen. Online reacties staan vol onbeschoftheid en vijandigheid, en bekende figuren duwen een verhaal door waarin rekening houden met anderen als “woke” of “soft” wordt gezien. Sinds wanneer is de verwachting van respect een zwakte geworden? Een van de eerste lessen die we leren is behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden. Hoe kan respectloos gedrag dan een mooie of positieve eigenschap zijn om na te streven?
Daarom is de positieve keerzijde van de onwetendheid en haat die zo achteloos worden ingezet, de reactie die we daarop kunnen geven. In ons collectieve bewustzijn is er meer aandacht voor het rekening houden met anderen. Dus als we het belang kunnen inzien van respect voor elkaars afkomst, gender, seksualiteit, beperking enzovoort, waarom passen we die houding niet ook altijd toe op andere dieren? Dat we de dieren overheersen, geeft ons niet het recht om soorten die van ons verschillen te mishandelen of uit te buiten. Sterker nog: het maakt ons verantwoordelijk om ze te beschermen.
Verantwoordelijkheid: instaan voor je daden en verplichtingen
Verantwoordelijkheid nemen voor ons gedrag is essentieel voor de stabiliteit van onze samenleving, want zonder zou het chaos zijn. Als we onszelf en elkaar ter verantwoording roepen, voorkomt dat dat we onze maatschappelijke en persoonlijke plichten laten liggen, en leert het ons onze normen te verbeteren als we tekortschieten.
Maar op één gebied nemen veel van ons geen verantwoordelijkheid: bij keuzes die direct invloed hebben op het leven van anderen. Dierlijke producten worden gemaakt en gegeten volgens het principe van vraag en aanbod. Alle dierenmishandeling gebeurt omdat wij erom vragen. We betalen er letterlijk voor dat het gebeurt! Maar consumenten schuiven de schuld vaak af op het aanbod in plaats van op de vraag, terwijl er geen aanbod kan zijn zonder vraag. Als we deze producten boycotten, nemen we de verantwoordelijkheid in eigen hand, en dus ligt het bij ons om die verandering te bewerkstelligen.
Vrijheid: het recht verdedigen om keuzes te maken en jezelf te uiten
Vrijheid is een van de belangrijkste factoren voor het algehele geluk van een mens. Onze persoonlijke en collectieve vrijheid laat ons authentiek leven, omdat we zelf beslissingen mogen nemen. Als vrijheid wordt onderdrukt, wordt ons lichamelijke en geestelijke welzijn verwoest. Kun je je voorstellen dat je je hele leven opgesloten zit in een kooi die amper groter is dan je eigen lichaam, zonder dat je je kunt uitstrekken, krabben of omdraaien? Of dat je wordt opgepropt in een slecht geventileerde, felverlichte ruimte met duizenden anderen die duwen, vechten, hoesten, bloeden, poepen en om je heen op de grond sterven,** elke seconde van elke dag**?** Je mag nooit weg, er is op geen enkel moment verlichting. Het is voortdurende, onbeschrijflijke, onoverkomelijke marteling.
Dit is de realiteit voor miljarden dieren, op dit moment. Zou je dat leven wie dan ook toewensen? Is het gerechtvaardigd om iemand het basisrecht op een vrij en comfortabel bestaan te ontnemen, alleen maar omdat je geen bacon, kaas of eieren wilt opgeven?
Bron: https://oikeuttaelaimille.fi/
Eerlijkheid: oprecht en transparant zijn in daden en woorden
Eerlijk leven is belangrijk, niet alleen voor hoe anderen ons zien, maar ook voor hoe we onszelf zien. Ongemakkelijke waarheden of harde werkelijkheden uit de weg gaan lijkt misschien de makkelijkste weg, maar door te negeren of te onderdrukken wat we echt voelen, ontstaat cognitieve dissonantie. Dat wordt vooral problematisch als deze tegenstrijdige overtuigingen zijn ingesleten voordat je genoeg informatie hebt om je eigen waarheid te vormen, want dan wordt de dissonantie de norm.
Als kind bezoeken we bijvoorbeeld een kinderboerderij om dieren te voeren die we daarna thuis als avondeten opeten. We leren deze dieren met vriendelijkheid en respect te behandelen, en leren tegelijkertijd dat het prima is dat wij ze doden en opeten. Als we ouder worden, beschouwen we dus twee objectief tegenstrijdige overtuigingen als feit.
Wat we als volwassenen moeilijk vinden, is deze opvattingen openlijk en volkomen eerlijk ter discussie stellen. Het is ongemakkelijk om te denken dat we het bij iets mis kunnen hebben, zeker als we ons hele leven in iets hebben geloofd. Dus als er een tegenstrijdige gedachte in ons opkomt, bijvoorbeeld dat het misschien niet kan om om dieren te geven als we ervoor betalen dat ze worden gedood, wuiven we die weg en houden we nog steviger vast aan de comfortabele overtuiging die we altijd voor waar hebben aangenomen. Het ongemak blijft, we kiezen er alleen voor om het te negeren.
Als je nog niet vegan bent en dit leest, wees dan eerlijk tegenover jezelf over wat je net hebt gelezen. Geloof je dat je compassie kunt hebben als je betaalt om jonge dieren de keel door te laten snijden voor jou? Toon je respect door de vrijheid van een ander wezen te beperken en het bestaan van dat wezen wreed te beëindigen voor de vluchtige sensatie van smaak? Vind je dat de verantwoordelijkheid bij wie het aanbiedt ligt en niet bij jezelf, die erom vraagt? Kun je eerlijk ja zeggen op een van deze vragen?
Kiezen voor veganisme is eerlijk zijn tegenover onszelf over de beslissingen die we nemen. Het is kiezen voor onze zelfgekozen waarden boven onze egoïstische verlangens. Het woord “hypocriet” raakt een gevoelige snaar omdat het zwaar weegt, maar bij mij kwam de beslissing om vegan te worden doordat ik mezelf als hypocriet herkende. Ik rechtvaardigde handelingen die volledig indruisten tegen wat ik echt geloofde over hoe ikzelf en anderen zouden moeten handelen.
Doorzettingsvermogen: standvastig en veerkrachtig blijven bij uitdagingen
Een laatste waarde die we in onze samenlevingen respecteren, is doorzettingsvermogen. Mensen die standvastig en veerkrachtig blijven als ze voor uitdagingen en tegenspoed komen te staan. Als je ervoor kiest om vegan te worden, zul je met moeilijkheden te maken krijgen. Of het nu gaat om de houding of reacties van anderen, het opnieuw bekijken van wat je eet, of leven in een wereld die zo volhardt in dierenmishandeling: er zijn onderweg wat obstakels.
Daarom is het zo belangrijk om opnieuw stil te staan bij de waarden die we hebben, en ze te gebruiken als herinnering om door te gaan.
Jij kunt het. Je waarden liggen er al, je hoeft alleen nog je daden ermee in lijn te brengen.
