Als kinderen de toekomst zijn en de toekomst vegan is, dan is een van de effectiefste manieren waarop we als dierenrechtenactivisten impact kunnen maken jongere generaties de kennis, kansen en middelen geven om een betere wereld te bouwen en te beschermen voor alle levende wezens.
Jongere generaties betrekken bij vrijwilligerswerk en activisme bouwt cruciale vaardigheden op die tot diep in de volwassenheid doorwerken. Zulke kansen kunnen mensen helpen om kritisch te denken, leiderschaps- en communicatievaardigheden te ontwikkelen, een stevig gevoel van identiteit op te bouwen en beter onderbouwde keuzes te maken over kwesties uit de echte wereld. Bij dierenactivisme in het bijzonder zorgt het voor een vroeg begrip van speciesme en van hoe je deze waarden meeneemt in het uitdragen van dierenrechten.
De kracht en het succes van jongeren betrekken bij dierenactivisme hangen af van drie speerpunten: integratie in het onderwijs, betrokkenheid in de gemeenschap en socialemediacampagnes.
Integratie in het onderwijs
De beste plek om dierenrechten rechtstreeks met jongeren te bespreken is het klaslokaal, want dat is al de perfecte omgeving om les te geven, vragen te beantwoorden en gesprekken te begeleiden. Transformatief onderwijs kijkt naar wat er wordt onderwezen en zoekt manieren om via het huidige lesprogramma meer sociaal en emotioneel leren in te bouwen.
HEART
Eén organisatie die educatie over compassie voor dieren in het lesprogramma brengt, is HEART (Humane Education Advocates Reaching Teachers). De missie van HEART is om ervoor te zorgen dat elk klaslokaal lessen bevat over dierenbescherming, sociale rechtvaardigheid en milieu-ethiek. Dat doet de organisatie door specifieke programma's en lesmateriaal samen te stellen, gericht op het sociale en emotionele leren van kinderen en hun band met dieren. De omvang van hun werk en de impact ervan op de toekomst van het onderwijs is fenomenaal, en HEART hoopt dat meer overheden en instellingen deze manier van leren gaan inzetten in de belangrijke ontwikkelingsjaren van kinderen.
Openbare scholen in New York
In 2019 kondigde New York City aan dat de 1800 scholen in de stad een jaar lang de Meatless Monday-campagne zouden invoeren. Dat bracht gesprekken op gang, niet alleen binnen onderwijsinstellingen maar ook daarbuiten.
“[De Meatless Monday-campagne dient als] een platform om het gesprek op gang te brengen, en deelnemers breiden vleesloze maaltijden vaak uit naar andere dagen of naar hun gezin, blijkt uit hun enquêtes. [Het initiatief] werkt niet zonder het gesprek”
- Martin Bloem, hoogleraar milieugezondheid aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health
Het initiatief, gestart door burgemeester Eric Adams van New York City, was enorm succesvol en loopt nog steeds. Het schoolsysteem serveert nu op vrijdag volledig plantaardige maaltijden.
Plant-Based Universities
In het Verenigd Koninkrijk wint een vergelijkbare studentencampagne, georganiseerd door Animal Rising, sinds 2021 voortdurend aan kracht. Die roept universiteiten op om minder dierlijke voedingsproducten te gebruiken en over te stappen op plantaardige catering. Met actieve campagnes op meer dan 50 universiteiten, Plant-Based Universities heeft overwinningen geboekt op 11 Britse universiteiten (waaronder de University of Cambridge) en begint met één internationale overwinning zelfs wereldwijd impact te maken.
De campagne pakt het pragmatisch aan: in plaats van een verbod op alle dierlijke producten te eisen, helpen ze universiteiten er juist van af te stappen. Ze zoeken en promoten alternatieven voor eten en catering die zonder dierenleed en milieuvriendelijk zijn.
Dat heeft steeds meer gesprekken op gang gebracht over de impact van de veehouderij en de verantwoordelijkheid die instellingen dragen als ze deze industrieën in stand houden; een dialoog die waarschijnlijk niet had plaatsgevonden als de studenten zelf er niet mee waren begonnen.
“Studenten zijn statistisch gezien de groep die het meest waarschijnlijk plantaardig eten steunt om milieuredenen, en er is ook een lange geschiedenis en traditie van studentenactivisme en radicalisme. Net zoals universiteiten tot de eerste instellingen behoorden die uit fossiele brandstoffen desinvesteerden, kunnen ze de eerste zijn die uit de veehouderij desinvesteren.”
Betrokkenheid in de gemeenschap
Het rapport van YouthREX over “Engaging Youth in Community Decision Making” geeft een grondig inzicht in de verregaande voordelen van jongeren betrekken bij projecten in de gemeenschap. Jongeren geven aan dat actieve deelname aan activiteiten in de gemeenschap hen “een groter gevoel van controle over hun leven” geeft. Andere voordelen waren dat ze zich “prettiger voelen in de omgang met mensen van verschillende leeftijden en achtergronden”, “de gevolgen van beslissingen en verantwoordelijkheid voor je daden ervaren” en “experimenteren met andere rollen en identiteiten”. En heel belangrijk: ze ontwikkelen “meer compassie voor anderen”.
Een ander interessant voordeel van de betrokkenheid van jongeren waren de reacties van volwassenen en hun begrip van hoe het is om met jongeren en nieuwe ideeën te werken.
“Volwassenen zijn jongeren gaan zien en waarderen als bekwame bijdragers en besluitvormers. Ze voelen zich vaak zekerder in de omgang met jongeren en… geven aan dat ze nieuwe energie krijgen van de frisse blik, het enthousiasme en de drang van jongeren om nieuwe dingen te proberen.”
Dat is van groot belang om de band tussen generaties te versterken. Dat is een terrein dat soms verdeeldheid kan zaaien, vooral wanneer het over de toekomst gaat en je oude overtuigingen ter discussie moet stellen die misschien niet meer relevant of nuttig zijn. Door open te staan voor nieuwe perspectieven voelden organisaties zich beter toegerust om in hun werk inclusiviteit en vernieuwing te bevorderen.
Animal Hero Kids
Bron: Animal Hero Kids
Animal Hero Kids is een programma onder leiding van vrijwilligers dat gratis presentaties op scholen geeft. Daarin laten ze zien hoe belangrijk het is om op te komen voor alle dieren en actie voor ze te ondernemen. Verhalen over dierenredding staan daarbij centraal, en leerlingen krijgen veganistisch eten aangeboden. Kinderen en tieners kunnen daarna meedoen als Animal Hero Kid en deelnemen aan demonstraties en protesten in de gemeenschap. De organisatie houdt zelfs elk jaar een prijsuitreiking, met prijzen voor wie opvallende daden van vriendelijkheid voor dieren heeft laten zien. Eerdere successen van het programma zijn onder meer het stoppen van het gebruik van dieren in circussen en een andere kijk van het publiek op het in kooien houden of doden van wilde dieren.
Socialemediacampagnes
PEW Research Centre deed onderzoek naar hoe vaak Amerikaanse tieners online zijn. Daaruit blijkt dat “het aandeel tieners dat zegt ‘bijna constant’ online te zijn sinds 2014-2015 grofweg is verdubbeld”, waarbij socialemedia-apps het vaakst worden bezocht.
Dat betekent dat online campagnes rond veganisme en dierenrechten uitzonderlijk voordelig zijn, omdat ze directe toegang geven tot een wereldwijd publiek, waarbij oproepen tot actie mogelijk massaal worden opgepakt.
Goede voorbeelden van socialemediacampagnes zijn:
Fridays for Future
Greta Thunbergs “Fridays for Future” laat zien wat één jongere teweeg kan brengen door het eigen socialemediaplatform te gebruiken om aandacht te vragen voor een bepaald onderwerp. Met een vaste, duidelijke oproep tot actie inspireerde Greta jongeren over de hele wereld om een keten van socialemediaposts te maken waarin ze hun deelname aan schoolstakingen vastlegden, met de hashtag #FridaysForFuture. Ze kreeg razendsnel duizenden volgers en mobiliseerde en verenigde jonge activisten zodat hun stakingen samenvielen, waardoor de beweging nog sterker werd en internationale media-aandacht kreeg. Deze beweging bracht klimaatverandering rechtstreeks op de politieke en maatschappelijke agenda en zette overal ter wereld gesprekken in gang.
Meatless Mondays & Veganuary
Twee succesvolle socialemediacampagnes rond veganisme, “Meatless Mondays” en “Veganuary”, hebben allebei flink aan terrein gewonnen en aandacht gebracht voor de voordelen van plantaardig eten. Deze bewegingen draaiden vooral om de gezondheidsvoordelen en de milieuduurzaamheid van plantaardig eten. Toch konden dierenrechtenactivisten de bijbehorende hashtags gebruiken om mensen een duwtje te geven richting educatieve content over hoe hun eetkeuzes ook dieren kunnen beschermen. Door het bereik van deze campagnes werd veganisme erkend om zijn vele voordelen, en kregen mensen van alle leeftijden informatie en inspiratie.
Digitaal activisme
Apps zijn ook een geweldige manier om bij jongere doelgroepen activiteit op te bouwen die op betrokkenheid draait. Abillion verbindt gebruikers met veganistische producten en restaurants en geeft tegoed voor elke review of aanbeveling die iemand plaatst. Dat tegoed kan vervolgens worden gedoneerd aan een partnerorganisatie voor dierenrechten zonder winstoogmerk. De app steunt en promoot dus niet alleen veganistische bedrijven, gebruikers kunnen ook gewoon vanuit huis actief geld inzamelen voor de dieren. Zo wint iedereen!
De toekomst is vegan
Als we onze aanpak opbouwen rond deze drie essentiële onderdelen, integratie in het onderwijs, betrokkenheid in de gemeenschap en socialemediacampagnes, kunnen we momentum en duidelijkheid creëren voor jongere generaties die in een compassievollere, duurzamere en samenhangendere samenleving willen leven. Waarden als empathie, educatie en kritisch denken van jongs af aan meegeven maakt hen sterker om vooruit te denken en eerder te handelen. Dat versnelt de bevrijding van niet alleen de dieren, maar ook van de geesten van wie bereid en klaar is om ze te helpen.
Maar daar houdt het niet op. We hebben allemaal de verantwoordelijkheid om te blijven leren en betrokken te blijven bij deze zaak. Met onze trainingsmaterialen of door je aan te melden voor onze GRATIS workshops kun je je kennis en passie voor dierenrechten verder uitbreiden en een betere toekomst bevorderen voor alle jongere generaties die nog komen.
Meer bronnen:
-
Teens, Social Media and Technology 2023 (Pew Research Centre)
-
Engaging Youth in Community Decision Making (Centre for the Study of Social Policy)
