“Ik ben iemand die niet voorbij die sluier wilde kijken. Ik ben iemand die geen slachthuisvideo’s wilde zien. Ik ben iemand die van dieren hield en ze doodde. Zoveel veehouders zijn net als wij... ze houden echt van dieren en doden ze.”
Het Rancher Advocacy Program van Renee King-Sonnen is ontstaan door een stroom aan telefoontjes van boeren die varkens, kippen, kalkoenen, geiten of koeien houden en af wilden stappen van de veehouderij, zonder hun cultuur en geschiedenis te verliezen. RAP biedt negen verschillende overstapmodellen als mogelijke oplossingen voor de boeren, waaronder opvangboerderijen, zonneparken en veganistische landbouw.
INSERT VIDEO: https://www.youtube.com/watch?v=jCv13Fs2NvI
Afstappen van de veehouderij is geen kleinigheid. Elk jaar worden bijna tien keer zoveel landdieren uit de veehouderij geslacht als er mensen op aarde zijn. Vleesrunderen worden meestal geslacht als ze tussen anderhalf en twee jaar oud zijn, maar ze kunnen, als ze de kans krijgen, tot halverwege hun twintigste worden. Er is veel hooi nodig om ze tot op hoge leeftijd te voeren. Dat probleem wordt groter doordat opvangboerderijen niet uit zijn op winst: ze zien een dier niet langer als een economische eenheid die je kunt gebruiken. Hoe gaan we al die dieren voeden als ze niet meer worden uitgebuit voor inkomsten? De eerste stap is ongetwijfeld dat we stoppen met het fokken van deze dieren.
Toch is de wens eenvoudig. De kinderen van veehouders willen de ranch niet alleen niet overnemen, ze worden zelfs vegan. Veganisme is geen trend, maar empathie die onvermijdelijk groeit naarmate we beter in staat zijn om over grotere afstanden en tijd met elkaar te communiceren. Als we veganisme zien als meer dan een trend, geeft dat een kader aan onze gesprekken over de toekomst van de landbouw. Het Rancher Advocacy Program van Renee speelt een enorm waardevolle rol in onze overgang naar een vegan toekomst. Zij is niet het enige voorbeeld van veehouders die de juiste, compassievolle keuze maken.
Mike Weaver was 15 jaar lang kippenboer op contractbasis in West Virginia, voordat hij de overstap maakte naar hennepteelt. Cheri Ezell was geitenmelkboer en trouwde met een melkveeboer. Ze had ten onrechte besloten dat het verkopen van geitenmelk diervriendelijker zou zijn dan het verkopen van koeienmelk. Geiten zijn echter ook zoogdieren, en nadat Cheri en haar man doorhadden dat ze alleen met de melk niet genoeg verdienden, gingen ze op zoek naar andere afzetmarkten.
““In bepaalde gemeenschappen is het traditie om met Pasen vlees van babygeitjes te eten. Ze werden [...] met vastgebonden poten letterlijk in een kofferbak of achterin een pick-up gegooid, als een stuk bagage. [...] Op een dag stonden we bij de poort van de geitenstal en hoorden we een van onze babygeitjes wegrijden, huilend in de kofferbak van een auto. Op dat vreselijke moment keken Jim en ik elkaar met tranen in onze ogen aan en begon onze reis naar een leven waarin we niemand meer doden.””
Refarm’d is nog zo’n geweldige organisatie. Ze helpt melkveehouders in het Verenigd Koninkrijk om op hun bestaande grond over te stappen op de productie van havermelk. Steeds meer organisaties zien in dat een industrie van een biljoen dollar, zo groot als de veehouderij, veel steun nodig heeft bij de overgang naar een plantaardige wereld. Soms worden we boos op veehouders en anderen die in de veehouderij werken, en daar hebben we een goede reden voor. Maar zoals Renee van het Rancher Advocacy Program terecht zegt, leidt die boosheid niet tot echte verandering. Alleen met een voortdurende, empathische dialoog vinden we ooit een blijvende oplossing voor dit enorme, systemische probleem. Als dierenrechtenactivisten is het aan ons om ervoor te zorgen dat iedereen aan tafel zit en kan meepraten in dit cruciale gesprek.
Niet-menselijke dieren hebben ons zoveel te leren. Wie heeft gezien hoe ze veranderen van een leven vol mishandeling naar een leven in goede handen, weet hoe groot hun vermogen tot liefde is. Ze zijn ongelooflijk vergevingsgezind. Dat is iets wat we allemaal kunnen en moeten leren als we echt effectief voor ze willen opkomen.
Wil je meer weten over het Rancher Advocacy Program? Check dan hun website.
