¡Por fin llegó el verano! Una gran noticia si buscas un merecido descanso. Pero no tanto para los miles de animales que padecen un sufrimiento inimaginable solo para entretener al turismo.
El problema de utilizar animales como reclamo turístico es rotundo: en todos los casos, o bien han sido arrancados de su hábitat natural, o bien han nacido en cautividad bajo condiciones aberrantes para enriquecer a unos pocos. Cada vez que pagamos por estas atracciones, estamos financiando prácticas que les arrebatan su libertad y autonomía.
Para ayudarte a planear unas vacaciones verdaderamente libres de maltrato, repasamos las actividades más comunes que deberías evitar y te mostramos opciones compasivas para tu próximo viaje.
Paseos a lomos de animales
[Fuente: PETA UK]
Desde el principio de los tiempos, la humanidad ha usado animales para desplazarse. Sin embargo, con todas las alternativas de transporte con las que contamos hoy en día, montarlos no es más que un capricho: un negocio cuyo abuso se ha normalizado por completo en el turismo.
El elefante es el caso más flagrante. Por su imponente tamaño, subirse a su lomo puede parecer inofensivo, pero en realidad su anatomía no está diseñada para cargar ningún peso. Obligarlos a transportar personas hasta 8 horas al día sin descanso les provoca deformaciones de columna, llagas de presión, fracturas en las patas y artrosis, además de infecciones podales y heridas crónicas al pisar terrenos duros de forma constante.
Pero lo más aterrador ocurre entre bastidores: los bebés elefante son arrancados de sus madres en la naturaleza y sometidos a un brutal proceso de adiestramiento por sumisión, conocido como phajaan. Los inmovilizan con cuerdas, los enjaulan, los golpean con palos y ganchos de metal (bullhooks) y los torturan sistemáticamente hasta anular su voluntad por completo. Como es de esperar, la mortalidad durante este proceso es altísima, y quienes sobreviven acaban muriendo a una edad que apenas roza la mitad de su esperanza de vida natural.
Los paseos en camello por Oriente Medio, el norte de África y Asia se venden como una experiencia exótica en desiertos y playas. Sin embargo, la historia se repite: deformaciones óseas, llagas abiertas y articulaciones destrozadas. Pasan la mayor parte de su vida atados y sin contacto social. En muchos de estos destinos la atención veterinaria es cara, por lo que cualquier lesión o enfermedad queda sin tratar. En cuanto el animal deja de ser rentable, lo matan o lo malvenden a mataderos para carne barata.
Otro de los casos más sangrantes y todavía permitidos es el uso de burros y mulas en Santorini, donde se les fuerza a subir y bajar más de 500 escalones por una pendiente de 400 metros. En temporada alta, 2000 burros son obligados a trabajar hasta 20 horas al día. Una pesadilla agotadora bajo un sol implacable, en la que se les niega la comida para que no defequen en el camino y se les obliga a caminar por un sendero empinado sin una pizca de sombra ni agua. Apenas existe regulación para protegerlos, y muchos presentan heridas abiertas, bozales lesivos y deformidades físicas evidentes. Se han registrado agresiones constantes a palos cuando caen exhaustos, y en cuanto enferman o envejecen, simplemente son abandonados a su suerte.
No existe forma ética de montar a un animal durante las vacaciones. Evita estas actividades y opta por visitar santuarios auténticos o hacer rutas de observación en libertad donde se respete su entorno y bienestar.
Delfinarios y acuarios
Los parques marinos siguen atrayendo a multitudes que desean contemplar de cerca la asombrosa vida acuática del planeta. Su popularidad creció a mediados del siglo XX tras la captura masiva de orcas, delfines y belugas para confinarlos en tanques de Norteamérica, Europa y Asia, obligándolos a realizar piruetas ante el público. Las consecuencias de este cautiverio son desastrosas.
Los cetáceos son seres increíblemente inteligentes, sociables y con un universo emocional complejo. Viven en sociedades matriarcales muy unidas con lazos de por vida y disponen de estructuras cerebrales altamente desarrolladas, similares a las nuestras, lo que les permite sentir empatía, tristeza y dolor. Encerrarlos en piscinas inertes y aisladas desencadena un sufrimiento psicológico extremo, que se manifiesta en conductas como golpearse la cabeza contra los muros, limarse los dientes contra el hormigón y el metal hasta dejar los nervios expuestos, nadar en círculos obsesivamente, flotar inertes en el fondo y mostrar agresividad hacia sus adiestradores (en libertad, jamás se ha documentado un ataque mortal de una orca salvaje a una persona).
En Estados Unidos, la normativa oficial solo exige que las piscinas tengan un ancho mínimo de dos veces el cuerpo del animal —una burla grotesca frente a su vida salvaje, donde pueden descender cientos de metros y recorrer hasta 250 kilómetros diarios. Este encierro sofocante condena a los cetáceos cautivos a una esperanza de vida que no llega ni a la mitad de lo que vivirían en los océanos.
A pesar de las continuas protestas contra centros como SeaWorld y los avances de campañas de PETA para que agencias como Jet2holidays dejen de promocionar parques marinos, aún operan cientos de ellos por todo el mundo —incluidos España, Estados Unidos, China, Japón, Argentina o Ucrania—, con cerca de 3600 cetáceos viviendo entre rejas de agua para dar espectáculo.
Es perfectamente posible maravillarse con la vida marina de forma ética: las excursiones de avistamiento en mar abierto, el buceo responsable y el voluntariado en conservación ofrecen alternativas reales y sin explotación. Asegúrate siempre de informarte bien antes de contratar nada, verificando que cuenten con certificaciones ambientales y estén guiadas por personal especializado en biología marina.
Circos
[Fuente: Four Paws]
Los circos tradicionales se han servido de animales durante décadas: osos, grandes felinos, elefantes y monos obligados a hacer acrobacias sobre una pista. Imponerles estas dinámicas va contra su naturaleza más elemental. Diversas investigaciones han demostrado el uso continuo del miedo y el castigo como método de doma, valiéndose de ganchos de hierro, látigos y descargas eléctricas. Fuera de escena, los animales permanecen encadenados en jaulas minúsculas, hundidos en la angustia física y mental, e incluso drogados para asegurar que permanezcan dóciles.
Por suerte, la sociedad rechaza cada vez más esta práctica: al menos 51 países ya han prohibido o limitado el uso de fauna salvaje en circos. Sin embargo, los animales domesticados suelen quedar desamparados, y aún no existen leyes unificadas y contundentes en países como Francia, Alemania o Italia. Asimismo, el uso de osos sigue siendo frecuente en Rusia y Europa del Este.
Aunque legislaciones como la estadounidense regulan el bienestar básico, la realidad queda desatendida. Como señalan veterinarios, etólogos y comisiones oficiales: «el continuo transporte por carretera y las instalaciones itinerantes e improvisadas hacen inviable garantizar el bienestar físico y emocional de los animales en los circos».
Más allá del dilema ético, los ataques al personal del circo y al público ocurren de forma recurrente, y no son pocos los animales que han logrado escapar hacia zonas residenciales. En la Unión Europea se han registrado 478 incidentes en los últimos 24 años, con un saldo de 13 personas muertas y 99 heridas. 202 de ellos sucedieron en Alemania, donde las autoridades siguen resistiéndose a aprobar una ley estatal que prohíba a los animales salvajes en estos espectáculos. En Norteamérica, PETA ha contabilizado 20 muertes y 144 personas heridas a causa de ataques desesperados de elefantes, y circulan vídeos escalofriantes de osos atacando en plena función en Rusia.
Si te apetece ir al circo durante tus vacaciones, asiste únicamente a producciones sin animales (como Cirque du Soleil), donde cada artista sobre el escenario está allí por elección propia.
Ictioterapia: pedicura con peces
[Fuente: Viva]
Las sesiones de ictioterapia abarrotan muchos paseos marítimos y destinos turísticos: la clientela sumerge los pies en urnas de agua repletas de peces Garra rufa para que arranquen a mordiscos la piel muerta de las plantas de los pies. Se anuncia como un tratamiento de spa natural y placentero para los peces, pero la realidad dista mucho de esa postal.
Los peces Garra rufa habitan en ríos y arroyos de aguas rápidas. Su extracción masiva para nutrir este negocio destroza los ecosistemas locales. Una vez capturados, se les traslada en tanques de agua estancada a miles de kilómetros, un trayecto donde la mortandad es enorme. Quienes logran sobrevivir acaban en acuarios hacinados y poco higiénicos, donde muchos más mueren por estrés, mala calidad del agua y manipulación constante.
En su medio natural, estos peces se alimentan en los fondos acuáticos consumiendo algas, materia vegetal, microorganismos y larvas de insectos. En estos establecimientos no reciben nada de eso: se les mata intencionadamente de hambre para forzarlos a nutrirse exclusivamente de la piel descamada de los pies humanos. Una desnutrición forzosa que arruina su salud y reduce drásticamente sus vidas.
Países como Alemania, Francia o Suiza, junto a varios estados de EE. UU. y provincias canadienses, han prohibido esta práctica alegando sobre todo riesgos higiénico-sanitarios. No obstante, en lugares como Turquía (cuna del negocio) y en múltiples destinos turísticos europeos y asiáticos, sigue siendo un reclamo habitual.
Si buscas una pedicura, cuida tus pies sin perjudicar a nadie.
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Recursos adicionales:
Las orcas no prosperan en cautiverio: explicamos por qué - National Geographic
¿Cuánto viven las ballenas y los delfines? - PETA
Cautiverio - Whale Nation
Un veterano exentrenador de SeaWorld desvela el terrible impacto del cautiverio marino - PETA
El pez doctor Garra rufa: salud y riesgos - IT Medical Team
Por qué dijimos «no» a montar en elefante - Rickshaw Travel
Mercados de camellos - Animals-Angels
